Moartea recenta a unei femei care a fost lovita de o masina apartinand diviziei de masini autonome a companiei Uber a repus pe tapet multe intrebari pentru factorii de decizie politica, producatori de vehicule si publicul larg.

Cu toate ca Elaine Herzberg victima accidentului nu traversa pe marcajul pentru pietoni, cu toate ca politia din Tempe – Arizona, considera dupa studierea materialelor video ca acest accident era aproape inevitabil (indiferent daca masina era in modul de conducere self-drive sau era condusa de un sofer),  a reinceput o dezbatere legata de vehiculele autonome, de limitele acestora, de faptul ca ele poate au aparut prea devreme in trafic in conditiile in care exista inca probleme legate de tehnologia actuala.

Accidentul in care a fost implicata masina Uber nu este singular. In luna februarie 2016, o masina Google a fost implicata intr-un accident lovindu-se de un autobuz. Din fericire nu au fost victime. In mai 2016, a avut loc primul accident mortal in care a fost implicata o masina  electrica Tesla Berlina model S, echipata cu Autopilot. Accidentul petrecut pe o sosea din Florida s-a produs in conditiile in care sistemul Autopilot era activat.

In Statele Unite, alte accidente minore in care au fost implicate autovehicule autonome au fost raportate incepand cu anul 2015 catre Department of Motor Vehicles. Nu stim amanunte despre aceste accidente deoarece agentia americana nu are voie sa ofere informatii cu privire la vinovat, deoarece legea din California stipuleaza ca aceste rapoarte sunt confidentiale.

Un lucru devine din ce in ce mai clar: nici sistemul de reglementare din SUA, nici cel european nu sunt pregatite pentru a face fata provocarii de a aproba aceste tehnologii pentru uzul public. Autoritatile competente care verifica daca masinile autonome ofera protectie structurala pasagerilor in caz de accident, faruri adecvate si frane eficiente nu sunt inca gata sa verifice independent daca milioane de linii de cod de computer vor proteja in mod eficient soferii si ceilalti utilizatori ai drumului. Se pare ca in prezent, dupa unii specialisti si analisti ai fenomenului masinilor autonome se pune prea mult accent pe testele efectuate de producator, teste ale caror rezultate sunt, de obicei, secrete bine pastrate.

“In Europa, modelul T al masinii Tesla a fost aprobat de organismul de reglementare olandez pentru vehicule noi. Noul Mercedes-Benz E-class, care dispune si de o serie de tehnologii automatizate, a fost aprobat de autoritatea germana de reglementare. In situatia unui accident, acesta ar fi investigat in tara in care a avut loc. Scandalul emisiilor Volkswagen a subliniat necesitatea unei supravegheri independente a autoritatilor nationale de reglementare – pentru autovehiculele automate se impune același lucru cat mai urgent” spune Antonio Avenoso, Director Executiv al ETSC

Se stie ca principiul care a condus la constructia autovehiculelor autonome a fost reducerea numarului de accidente. In momentul de fata nu poate nimeni (specialiști in tehnologie sau in reglementare) sa spuna cu siguranta ca acest lucru este adevarat. Statistic numarul masinilor autonome care circula in trafic este mult prea mic pentru a putea fi comparat cu cel al vehiculelor conduse de oameni.

Directorul executiv al Companiei Tesla spune ca mașinile automate vor salva milioane de vieti. Nu putem sa-l contrazicem. Masinile autonome sigur vor duce la eradicarea excesului de viteza, a conducerii in stare de ebrietate, vor dispare distragerea atentiei și oboseala.

Apar insa si noi riscuri pe termen scurt. Sunt pregatiti oamenii sa faca fata noilor tehnologii? Stiu sa le foloseasca si in ce conditii pot face acest lucru? Care va fi impactul intre mașinile “clasice” si cele autonome in situatia in care vor circula pe toate categoriile de drumuri?

In mod evident, inca sunt multe probleme legate si de reglementari. Cine se face vinovat in cazul  unui accident? Firma producatoare sau pasagerul din vehicul? In ce conditii oamenii vor putea sa calatoreasca si sa  foloseasca masinile autonome?

Masinile autonome nu pun numai probleme tehnologice si de reglementare, ci si probleme etice, sustine un studiu american.

Daca un astfel de vehicul autonom s-ar afla in situatia in care ar trebui sa aleaga intre a lovi un om sau o masina, ce ar face? Sau daca una dintre aceste variante ar fi inevitabila, ar lovi mai degraba un alt autoturism plin de pasageri sau s-ar izbi de un perete, riscand sa ii accidenteze pe ocupantii sai?

Iata probleme majore care trebuie rezolvate de specialisti. Probleme care pot duce la o regândire a termenelor in care mașinile autonome vor circula cu adevarat “autonom” pe șoselele lumii.

In final o intrebare a unui nespecialist: cum se vor apara sistemele inteligente din spatiul rutier, inclusiv mașinile autonome de hackeri? Pot oare acestia sa destabilizeze un intreg sistem informatic pus in slujba sigurantei rutiere, inclusiv softul un vehicul autonom?