UPS a testat o drona care se lanseaza de pe plafonul unui furgon de coletarie UPS spre o adresa de resedinta si revine la vehicul in timp ce curierul continua traseul pentru a face o alta livrare.

Testul a fost facut in Tampa, Fla. cu Workhorse Group, producator de autocamioane alimentate electric si drone, din Ohio. Drona si furgonul de coletarie electric UPS utilizate in test au realizate de Workhorse.

„Acest test este diferit de orice am facut cu drone pana acum. Are implicatii pentru livrarile viitoare, in special pentru locatiile rurale unde furgoanele de coletarie trebuie sa parcurga distante mari pentru a face o singura livrare. Imaginati-va un traseu de livrare triunghiular, iar opririle sunt la distanta de kilometri buni fata de drumul principal. Trimiterea unei drone dintr-un furgon de coletarie pentru a realiza chiar si o singura livrare poate reduce considerabil numarul de kilometri parcursi. Acesta este un pas important in cresterea eficientei retelei noastre si, in acelasi timp, in reducerea emisiilor”, a spus Mark Wallace, vicepresedinte UPS pentru inginerie globala si durabilitate. 

Cu Orion, sistemul integrat al UPS de navigare si optimizare a traseelor, o diminuare de doar 1,5 km per sofer, per zi, timp de un an poate aduce UPS o economie de pana la 50 de milioane de dolari. UPS are zilnic aproximativ 102.000 de curieri pe traseu. Rutele de livrare rurale sunt cele mai costisitoare din cauza cheltuielilor aferente timpului si vehiculului impuse de efectuarea fiecarei livrari. In cadrul acestui test, drona a efectuat o livrare, in timp ce curierul a continuat traseul pentru a face o alta livrare. Acesta este un posibil rol pe care UPS il are in vedere pentru drone in viitor.

Drona folosita este de tip octocopter, integrata cu linia de autocamioane de livrare electrice/hibrid ale Workhorse. Drona se andocheaza pe plafonul furgonului de coletarie. O colivie suspendata sub drona se extinde printr-o trapa in autocamion. Un curier UPS incarca un colet in colivie si apasa un buton pe un ecran tactil, trimitand drona pe un traseu autonom presetat la o adresa. Drona HorseFly alimentata prin baterie se reincarca cat timp este andocata. Are o autonomie de zbor de 30 de minute si poate transporta un colet care cantareste pana la 4,5 kg.    

UPS a testat tehnologii automatizate si robotizate, inclusiv drone, timp de ani de zile. In luna septembrie a anului trecut, UPS a realizat o livrare test urgenta de medicamente din Beverly, Mass. catre o insula aflata la 4,8 km de coasta Atlanticului. In plus, UPS foloseste drone extensiv in scop umanitar, colaborand cu organizatii terta parte pentru a livra sange si vaccinuri vitale in locatii dificil de atins din Rwanda. De asemenea, UPS, utilizeaza drone pentru a verifica inventarul pe rafturile inalte in depozite sale. 

 Anul trecut, U.S. Federal Aviation Administration (FAA) a emis reguli pentru sistemele de aeronave de mici dimensiuni fara pilot, care permit utilizarea comerciala a dronelor si deschid calea pentru aplicatii viitoare extinse. UPS a fost una dintre cele 35 companii selectate dintr-o serie de actori importanti pentru a face parte din comitetul consultativ al FAA. Comitetul va sfatui FAA cu privire la problemele cruciale care pot aparea in procesul de integrare a dronelor, asigurand, in cele din urma, utilizarea in siguranta a dronelor in National Air Space System.