În timp ce Europa intenționează să impună mașinile electrice pe piața de mașini noi începând cu 2035, producătorii încearcă să-și asigure aprovizionarea cu materii prime. iar pentru baterii, litiul este una dintre principalele motive de îngrijorare.

Uniunea Europeană vizează 100% electricitate pe piața de mașini noi până în 2035, fapt ce creează emoții în rândul producătorilor auto. În timp ce fabricile lor suferă întreruperi de producție de mai bine de un an, în special legate de deficitul de semiconductori, anumiți lideri precum Carlos Tavares (Stellantis) sunt deja îngrijorați de o viitoare lipsă de baterii. Acestea necesită materii prime strategice precum nichelul sau cobaltul, dar conform ghidului anual al materiilor prime CyclOpe publicat pe 8 iunie, litiul este cel mai critic.
O baterie de mașină electrică necesită aproximativ 5 kg de litiu. Cererea globală de litiu ar putea fi înmulțită cu patru sau șase până în 2030 pentru a depăși 500 de kilotone pe an, potrivit estimărilor Agenției Internaționale pentru Energie. În paralel, prețurile carbonatului de litiu sau hidroxizilor de litiu s-au dublat în 2021 deoarece producția, localizată în principal în Australia și America Latină, nu crește în același ritm cu cererea globală.

Grupul Volkswagen finanțează cercetarea care vizează reciclarea materialelor bateriilor aproape la infinit.

În acest context, producătorii de automobile realizează „că trebuie să recâștige controlul” resurselor în loc doar să le cumpere, potrivit lui Christophe Poinssot, director general adjunct al Biroului de Cercetări Geologice și Miniere (BRGM), citat de AFP. Confruntat cu prețul „nebunesc” al litiului, Elon Musk, șeful Tesla, a ridicat astfel posibilitatea, în aprilie trecut, de a se lansa în extracția și rafinarea pe scară largă din acest material destinat bateriilor mașinilor sale. Cu toate acestea, producătorul american are deja contracte de furnizare cu litiu și nu este singurul. Volkswagen și BMW au intrat astfel în capitala producătorului suedez de baterii Northvolt, care plănuiește să construiască o fabrică de rafinare a litiului în Portugalia. Stellantis, Renault și VW și-au asigurat și aprovizionarea cu litiu printr-un contract cu proiectul german Vulcan. Producătorul rezultat în urma fuziunii dintre PSA și FCA a semnat și un parteneriat cu furnizorul Controlled Thermal Resources pentru a-și furniza fabricile din America de Nord cu litiu.
Totodată, mai multe dintre ele au anunțat investiții în reciclare. Renault, de exemplu, s-a alăturat consorțiului Veolia și Solvay destinat să îmbunătățească reciclarea metalelor folosite în baterii. În mod similar, Volkswagen finanțează un proiect de cercetare care vizează reciclarea aproape infinită a acestor metale, în timp ce Mercedes își va deschide propria fabrică de reciclare în Germania.