Răspândirea rapidă a variantei Omicron a coronavirusului ar putea declanșa o explozie de îmbolnăviri în rândul personalului. Federația Internațională a Muncitorilor din Transporturi (ITF) vorbește deja despre o „criză a echipajului Omicron” pentru sectorul maritim, în timp ce politica de toleranță zero a Chinei în lupta împotriva coronavirusului ar putea duce la noi închideri de fabrici și porturi.

În ultimele două săptămâni, au existat restricții locale în Shanghai și Ningbo din cauza cazurilor de coronavirus, care însă nu au fost la fel de riguroase precum închiderea, de exemplu, pentru câteva săptămâni a unui terminal de containere din Ningbo în această vară. Cu toate acestea, expertul în transport maritim Lars Jensen de la Vespucci Maritime avertizează că riscul de închidere a unor noi porturi este în prezent mare. „Există posibilitatea unui impact major al unui val de Omicron în China și ne așteptăm la mult mai multe turbulențe în lanțul de aprovizionare.”

Deși liniile de transport feroviar de marfă nu sunt direct afectate, industria nu este imună la impactul pe care închiderea porturilor îl are asupra lanțului de aprovizionare. Porturile mari de pe coasta de est a Chinei sunt noduri deosebit de relevante pe Noul Drum al Mătăsii, pentru transbordare între transportul maritim și cel terestru. Mai mult, fabricile din aceste regiuni sunt susceptibile să-și închidă porțile, încetinind producția.

Zhejiang, provincia chineză în care Ningbo este portul principal, a numărat câteva sute de infecții cu corona într-o săptămână, ceea ce este mult pentru standardele chineze. Autoritățile au avertizat că virusul pare să se răspândească relativ rapid și, ca răspuns, mai multe fabrici din provincie și-au închis porțile, inclusiv un producător de baterii și o companie farmaceutică.

În lupta împotriva pericolului iminent, ITF și-a întocmit propria listă de facilități de carantină (hoteluri) recunoscute împreună cu Camera Internațională de Transport Național (ICS), pentru a se asigura că navigatorii se pot îmbarca la bord în siguranță, în ciuda schimbărilor imprevizibile ale politicilor guvernamentale de frontieră.