Circulatia vehiculelor poluante provoaca mari ingrijorari in majoritatea statelor europene. De la reguli de circulatie alternativa, la interzicerea traficului in anumite zone, autoritatile publice au declansat lupta impotriva poluarii urbane.

Potrivit Agentiei Europene de Mediu, particulele fine eliminate de motoarele clasice sunt in mod special nocive pentru sanatate. Acestea pot genera cancer, astm, alergii, maladii respiratorii sau cardiovasculare. Dioxidul de azot (NO2), care este eliberat in atmosfera de motoarele diesel, favorizeaza, la rândul  sau, astmul, sau afectiunile pulmonare la copii. Conform Agentiei, poluarea aerului este responsabila, in fiecare an, de 500.000 de decese la nivelul UE, iar in aceste conditii, tot mai multe  administratii publice incep sa adopte masuri menite sa reduca impactul acestui flagel. 

Parisul si regiunile din jurul sau s-au confruntat la inceputul lunii decembrie cu un nivel crescut al poluarii — cel mai intens si  mai lung episod din ultimii zece ani. Vârful de poluare a fost determinat de cresterea emisiilor de particule, provocate in principal de traficul rutier pe fondul unor conditii meteo favorabile mentinerii acestora in apropierea solului (vânt slab si contrastde temperatura). La 1 decembrie a fost inregistrat recordul de poluare, cu concentratii maxime de 146 micrograme pe metru cub.

In aceste conditii, pentru a patra oara in ultimii 20 de ani, autoritatile franceze au impus sistemul de circulatie alternativ la Paris si in suburbiile sale. Astfel, in zilele cu date pare (ex. 6, 8, 10) au circulat vehiculele cu ultima cifra a numarului de inmatriculare para, iar in zilele cu date impare, vehiculele cu ultima cifra a numarului de inmatriculare impara. Exceptie au facut  masinile care asigura serviciile publice si cele de aprovizionare a populatiei. Totodata, regula circulatiei alternative nu a fost aplicata nici vehiculelor care transporta cel putin trei persoane.

In plus, Primaria a facut apel ca toti utilizatorii de masini cu combustibil sa renunte sa iasa in trafic sau sa imparta masina cu colegii de serviciu ori sa inchirieze o masina cu propulsie alternativa. in acelasi timp, transportul public a fost gratuit.

Desi, la Paris, episodul de poluare a trecut, autoritatile au in plan introducerea obligatorie a unui certificat de calitate a aerului incepând cu 16 ianuarie 2017. Denumit "Crit'Air", documentul este de tipul unei vinete rotunde (pastila), are culori diferite - in functie de motorizare si de data primei inmatriculari (norma Euro) si se ataseaza pe parbriz sau pe furca motocicletei ori bicicletei. in functie de masurile anti-poluare, administratiile publice pot decide care sunt tipurile de certificate autorizate sa circule intr-o zona sau alta ori intr-o perioada sau alta.

In Germania, autoritatile din Berlin au instituit, de la 1 ianuarie 2010, o ''zona ecologica'' in centrul largit al capitalei, unde doar vehiculele mai putin poluante care au vinieta verde pot circula. O reglementare identica a fost pusa treptat in practica in majoritatea marilor orase germane.

La Bruxelles, o lege regionala prevede din 2009 masuri restrictive de circulatie in functie de nivelul de poluare. Nivelul 1 (70 micrograme pe metru cub) impune reducerea vitezei maxime admise. Nivelul 2 (100  micrograme pe metru cub) prevede circulatia alternativa si gratuitatea transportului public, iar de la nivelul 3 (200 de micrograme) este interzisa circulatia pentru toate autovehiculele.

In Marea Britanie, din 2003 se aplica o taxa urbana, in zilele lucratoare, pentru circulatia autovehiculelor in centrul Londrei. Sunt scutiti de aceasta taxa rezidentii si posesorii de autovehicule cu emisii scazute.

Circulatia alternativa exista la Atena in mod permanent din 1982. Masura insa este suspendata in perioada iulie-septembrie pentru ca numerosi locuitori ai capitalei elene pleaca in vacanta. Dispozitia vizeaza toate autovehiculele si camioanele care au o masa de peste 2,2 tone.

In Italia, circulatia alternativa se aplica din anii 90 in marile orase atunci când se ating niveluri ridicate de poluare. Consiliile municipale au posibilitatea sa decida interdictia totala a circulatiei autovehiculelor care polueaza foarte mult, cum au procedat in decembrie 2015 orasele Roma si Milano. in patruzeci de centre istorice, ''zone de trafic limitat'' necesita un permis special pentru a circula si numai daca autovehicule indeplinesc normele specifice de emisii.

La Lisabona, in Portugalia, accesul in centrul istoric in timpul saptamânii este interzis vehiculelor fabricate inainte de anul 2000. intr-o zona extinsa in jurul centrului istoric nu au voie sa circule autovehiculele fabricate inainte de 1996. Aceste restrictii nu se aplica insa rezidentilor.

In Suedia, orasele Stockholm si Goteborg au impus o taxa de oras. in Norvegia, chiar daca in Oslo exista taxa de oras, tara este campioana vânzarilor de masini electrice, datorita unor masuri de stimulare puternice: scutire de taxe, exceptarea de la plata taxei  de oras, parcare gratuita, autorizatie de a putea folosi culoarele de circulatie ale transportului in comun. Masinile electrice reprezinta aproape 20%  din numarul masinilor noi inmatriculate, in anul 2015, in Norvegia.

Dar nu numai Europa se arata ingrijorata de problemele produse de poluarea urbana. si alte mari orase de pe mapamond au adoptat diverse masuri care sa combata acest flagel.

De exemplu, la Beijing, in decembrie 2015, a fost declarat pentru prima data codul rosu de poluare, ceea ce a dus la instituirea circulatiei alternative si, in plus, la retragerea de pe sosele a 30% din autovehicule, in urma deciziilor luate de autoritatile publice.

La New Delhi, in India, scolile au fost inchise si lucrarile pe santiere oprite la inceputul lunii noiembrie din cauza inregistrarii unor indici mari ai nivelului de poluare. Aerul dintr-un oras indian este in medie de 10 ori mai poluat decât cel din Londra, conform datelor din 2012 si 2013 ale Organizatiei Mondiale a Sanatatii. Din cauza bolilor cronice, in iulie a fost interzisa inmatricularea autovehiculelor diesel mai vechi de zece ani. La inceputul acestui an, orasul a experimentat circulatia alternativa.

In noiembrie, masura circulatiei alternative a fost instituita si la Teheran, tot din cauza nivelului ridicat al poluarii. in paralel au fost inchise scolile si cresele, iar autoritatile au cerut persoanelor sensibile (copii, femei, persoane de vârsta a treia) sa nu iasa din locuinte.