Nokian Tyres, cel mai nordic producator de anvelope, isi testeaza amanuntit anvelopele de iarna pe zapada, gheata si lapovita in centrul de testare denumit White Hell („Iadul Alb”), aflat in apropierea localitatii Ivalo din Laponia. Centrul se intinde pe mai mult de 700 de hectare de camp inzapezit si este pozitionat mult dincolo de Cercul Polar Arctic, cu cateva sute de kilometri mai la nord de Rovaniemi, orasul Craciunului si domiciliul oficial al legendarului Mos Craciun.

Compania a infiintat centrul de testare de la Ivalo la jumatatea anilor '80, mai exact in 1986, iar de atunci acesta a dobandit reputatia celui mai exigent, vast, complex si extrem centru de testare a anvelopelor in mediu natural, din intreaga lume. La White Hell, iarna temperaturile scad mult sub zero grade, in timp ce primavara sunt posibile variatii de temperatura intre zi si noapte de pana la 40 de grade.

Din luna noiembrie si pana in mai, pistele de testare sunt supraagolemerate. In aceasta perioada de aproximativ 200 de zile de ger sunt testate peste 20.000 de anvelope si sunt parcursi peste 40.000 de kilometri pe pista. Echipe testeaza anvelopele zi si noapte.

In cadrul centrului sunt peste 20 de piste intretinute constant, intinse pe mai mult de 100 de kilometri, incluzand un „culoar de gheata" lung de 700 de metri in care sunt posibile testari in conditii controlate. Intretinerea pistei este foarte dificila deoarece conditiile pistelor inzapezite si inghetate trebuie sa fie comparabile, pentru obtinerea unor rezultate concludente. Practic, aceeasi grosime a zapezii, aceeasi duritate a ghetii, cat si curatarea pistei in functie de necesitati, trebuie asigurate constant.

Pe langa testele efectuate de piloti, se realizeaza si teste cu vehicule robot, care garanteaza repetarea exacta a testelor individuale. Totusi, acestea au doar un rol de sustinere, deoarece nicio masina si niciun dispozitiv nu pot inlocui pilotii adevarati.  

Un nou centru tehnologic pentru anvelopele de iarna si de vara

In 2017, Nokian Tyres deschide un nou centru tehnologic cu scopuri multiple in Santa Cruz de la Zarza, Spania, atat pentru anvelopele de iarna, cat si pentru cele de vara, pentru a stimula dezvoltarea productiei pe tot parcursul anului. Situat la sud de Madrid, acest centru de dezvoltare modern se va desfasura pe mai bine de 300 hectare si va fi inconjurat de o pista ovala de 5 kilometri.

„Aceasta pista ovala cu curbe inclinate ne permite sa testam anvelopele de vara si de iarna cu indice de viteza ridicat, la viteze de pana la 300 km/h. In special in Europa Centrala si America de Nord exista cerere pentru anvelopele cu indice de viteza ridicat, iar acestea sunt cele doua zone pentru care ne propunem in prezent o dezvoltare puternica,” a declarat Antti-Jussi Tahtinen, vice-presedinte, Marketing si Comunicare, Nokian Tyres.

In centrul pistei ovale se vor afla piste de cercetare si testare suplimentare, pentru acvaplanare, franare si manevrare pe suprafete umede. Aici se vor desfasura si majoritatea testelor de omologare, inclusiv testarea nivelului de zgomot al anvelopelor. Nokian Tyres va investi in noua unitate aproximativ 16 milioane de euro.

Nokian Tyres a fost fondata in 1988, insa isi are radacinile in anul 1898, cand a fost infiintata Suomen Gummitehdas Oy sau Fabrica de cauciuc finlandeza. Unitatile de productie se afla in Finlanda si Rusia. La sediul central din Nokia, Finlanda, are loc dezvoltarea centralizata a produselor, sunt finalizate prototipurile si sunt efectuate testele. Sediul central al Nokian Tyres se afla in Nokia, Finlanda, iar sediul european este la Praga.