Guvernul britanic nu dă curs apelurilor venite de la sefii unora dintre cele mai mari supermarketuri din Marea Britanie de a relaxa regulile privind accesul imigranților pe piața muncii de aici pentru a umple lipsa de șoferi, riscând ca rafturile să fie încă și mai goale în perioadele aglomerate precum cea de Crăciun, potrivit The Times.

Potrivit lui Richard Walker, directorul general al Iceland, și John Allan, președintele Tesco, comercianții cu amănuntul și lanțurile de restaurante se confruntă deja cu lipsuri din cauza dificultăților cu șoferii, dar și a lucrătorilor de la ambalatorii de carne sau de la alți producători.

Consorțiul britanic al retailerilor, care reprezintă marii comercianți cu amănuntul, a cerut Kwasi Kwarteng, secretarul de afaceri, să ajute la refacerea unui deficit de 90.000 de șoferi de vehicule grele oferind vize temporare șoferilor din UE, o mișcare susținută și de alte grupuri de afaceri, inclusiv Logistics UK și Asociația Transportului Rutier.

Reprezentantul guvernului a răspuns, însă, că retailerii trebuie să ofere șoferilor salarii mai mari și să investească în instruirea lucrătorilor de aici în loc să se bazeze în continuare pe forța de muncă ieftină din străinătate, a raportat The Times.

„Ei [comercianții cu amănuntul] știu care este răspunsul, este doar scump”, a spus sursa. „Sunt milioane de șomeri și 90.000 de locuri vacante. Ei trebuie să plătească mai mult și să ofere instruire. Guvernul nu se va gândi la asta.”

Walker a spus că unele livrări către magazinele Iceland au fost anulate. El a cerut guvernului să includă șoferii de camioane pe lista lucrătorilor esențiali și calificați ai guvernului, ceea ce le-ar permite celor aflați în străinătate să solicite o „viză de muncitor calificat”.

„Adevărata îngrijorare este că timpul se scurge rapid pe măsură ce ne apropiem de perioada extrem de aglomerată de Crăciun, în care un lanț puternic de aprovizionare este vital pentru toată lumea“.

Allan a declarat pentru BBC că Tesco a muncit extrem de mult pentru a menține stocul aproape de nivelurile țintă, dar s-a confruntat cu întârzieri în construirea stocului de Crăciun ca urmare a penuriei de șoferi. „Lipsa șoferilor este foarte mare. În acest moment, depunem eforturi extreme doar pentru a ține pasul cu cererea existentă și nu există capacitatea de a construi acțiunile pe care ni le dorim. Deci, în acest sens, cred că ar putea exista unele lipsuri la Crăciun.“

Deja retailerii, inclusiv Tesco, Asda și Marks & Spencer, au început deja să ofere bonusuri de 1.000 de lire sterline noilor șoferi HGV. Un raport recent al ONS al Marii Britanii estimează că aproximativ 14.000 de cetățeni europeni care lucrează ca șoferi de camioane în Marea Britanie au părăsit UK în timpul pandemiei și încă nu se vor întoarce, aceștia se confruntându-se acum cu reguli dure post-Brexit pentru a avea acces la muncă în Marea Britanie. Cererea de șoferi a crescut, de asemenea, pe fondul unei schimbări a cheltuielilor consumatorilor de la servicii la bunuri.

Cel mai recent afectat lanț alimetar este Greggs, care a avrtizat privire la „întreruperile temporare ale aprovizionării cu anumite ingrediente, ceea ce duce ocazional la faptul că magazinele nu pot menține disponibilitatea deplină pe toate liniile”.

În schimb, un purtător de cuvânt al guvernului a spus: „Avem un lanț de aprovizionare cu alimente foarte rezistent. Avem modalități bine stabilite de a lucra cu sectorul alimentar și lucrăm îndeaproape cu acesta pentru a ne asigura că întreprinderile au forța de muncă de care au nevoie. Am pus în aplicare un pachet de măsuri pentru a combate lipsa șoferilor HGV. În plus, Planul nostru pentru locuri de muncă ajută oamenii din toată țara să se recalifice, să-și dezvolte noi competențe și să se întoarcă la muncă. Ca parte a acestui lucru, simplificăm procesul pentru ca oamenii să-și obțină licența HGV.“

Pe de altă parte, reprezentanții industriei de transport de marfă și logistică au spus în repetate rânduri guvernului britanic că este nevoie de timp pentru a pregăti noi șoferi HGV, mai ales că din cauza pandemiei, cursurile de formare și procesele de certificare au fost întrerupte în ultimele 18 luni. Președintele Tesco a explicat pentru BBC că furnizarea de vize temporare pentru șoferii din UE ar fi fost cea mai simplă măsură pe termen scurt pentru a oferi o soluție de urgență necesară problemelor actuale de lipsă de șoferi. El a subliniat că nu trebuie să fie un aranjament permanent - că ar putea fi implementat timp de 12 luni, de exemplu.