După ce weekend-ul trecut a fost nevoit să anuleze numeroase livrări din cauza lipsei de camioane, Paul Cheema, proprietarul unui magazin din regiunea Midlands, și-a livrat singur marfa, după ce a rămas fără alimentele de bază pe raft. „În weekend am rămas fără pâine și lapte”, a declarat acesta pentru Financial Times. „Așa că am urcat în camion. Este dureros, dar suntem aici pentru a ne servi comunitatea și avem nevoie să avem rafturile complete“.

Lipsa alimentelor de bază este, de altfel, unul dintre cele mai discutate subiecte pe un forum creat pentru magazinele mici.

Proprietarul magazinelor Nisa din Merseyside, Adrian Costain, a apelat și la un magazin cash and carry după ce brutăria Warburtons a oprit livrările săptămâna aceasta. „Primim servicii mult mai bune de la furnizorii noștri mai mici”, a spus el.

Iar angrosistul AF Blakemore, care aprovizionează peste 900 de magazine Spar, a anulat aproape 10% din comenzile sale de produse frigorifice în această săptămână și a îmbunătățit condițiile pentru șoferi.

Sarah Ellis, directorul de marketing pentru grupul AF Blakemore, a declarat că britanicii îşi petrec vacanţa în ţară, fapt ce a crescut cererea în cea mai aglomerată perioadă a anului. El a spus că întreruperea livrărilor va fi „pe termen scurt”, dar a cerut ajutor guvernului pentru a atenua penuria de șoferi. 

Criza de șoferi din Marea Britanie, cauzată în principal de Brexit, a fost acum agravată de coronavirus, care a forțat mulți șoferi să se izoleze dacă au intrat în contact cu o persoană infectată. Astfel, Association of Convenience Stores (ACS), un grup de lobby din industrie, cere guvernului să scutească de izolare șoferii vaccinați și pe cei expuși la Covid-19, dacă au un test negativ, însă aceste modificări ar putea fi făcute abia după 16 august.

Potrivit Asociației pentru transportul rutier din Marea Britanie, aici nu mai există nici 100.000 de șoferi, aceasta fiind o industrie care, în mod normal, angajează aproximativ 600.000 de oameni.

O altă problemă este că se califică tot mai puțini șoferi, deoarece testările au fost anulate în timpul pandemiei. Alții au părăsit industria după ce guvernul a modificat regulile IR35 pentru a-i trata mai degrabă ca angajați decât ca lucrători independenți, ce a dus la creșterea costurilor.

În plus, Guvernul a respins cererile venite din partea organismelor comerciale de readmisie temporară a șoferilor din UE până când mai mulți șoferi britanici pot fi recrutați sau instruiți.

Un fost șofer a declarat că salariile lor au rămas la fel de 20 de ani, iar în multe cazuri chiar au scăzut din cauza afluxului de forță de muncă din Europa de Est. „Ne tratează ca pe niște muncitori”.

Chiar și supermarketurile mari au raportat lipsuri sporadice, iar articolele voluminoase, dar ieftine, cum ar fi apa minerală, reprezintă o problemă specială. 

Lipsa de oameni se simte, de fapt, în întreaga industrie alimentară de aici. Fermierii și procesatorii de carne spun că au o lipsă de personal de 16,5% din cauza pandemiei și a Brexitului. British Poultry Council a declarat că membrii săi au făcut o reducere fără precedent a producției, respectiv de 5-10%.

„Securitatea alimentară din Marea Britanie va fi afectată de o dublă lovitură din cauza inflației alimentare și va fi forțată să se bazeze mai mult pe furajele importate“, a spus Richard Griffiths, director general al Poultry Trade Group.

În plus, mulți lucrători agricoli sezonieri din UE au ales să nu lucreze la fermele din Marea Britanie, în ciuda unui program pilot pentru vize sezoniere de muncă. Aproximativ 65% dintre acești lucrători erau în mod normal repatriați din anii precedenți, dar anul acesta doar 35% au fost repatriați.

„Există o presiune inflaționistă enormă, salariile fiind un factor cheie. Încercarea de a depăși costurile suplimentare din lanțul de aprovizionare se dovedește cu adevărat dificilă. Există o presiune reală la nivelul fermei - adaosurile se erodează și dispar foarte repede“, a spus Bradshaw.

Guvernul Marii Britanii a anunțat recent un pachet de măsuri pentru a ajuta la soluționarea deficitului de șoferi de vehicule grele, inclusiv planuri de eficientizare a procesului de licenţiere a noilor şoferi. De asemenea, au fost relaxate temporar regulile privind orele de conducere ale șoferilor pentru a le permite să facă călătorii puțin mai lungi.