Plecarea soferilor comunitari de camioane din Marea Britanie dupa Brexit a lasat industria de transport de aici cu o lipsa acuta de personal. Companiile britanice de transport au avertizat ca, daca nu se vor lua masuri urgente pentru atragerea de personal, la finalul verii efectele vor fi dramatice.

Desi acest sector sufera de lipsa soferilor de circa zece ani, in ultima perioada problema a devenit acuta din cauza Brexit-ului, care a pus capat recrutarii din UE, a amanarii testarilor de conducere din cauza Covid-19 si a reformelor fiscale.  „Marea Britanie are o lipsa cronica de soferi de multi ani, dar problema este acum acuta. In cei 10 ani de campanie pe aceasta problema, nu am vazut niciodata membrii preocupati ca acum”, a declarat Alex Veitch, manager de politici la Logistics UK (fost Freight Transport Association). Anularea a aproximativ 28.000 de testari pentru soferi de camion, ca urmare a restrictiilor de Covid-19, a impiedicat, de asemenea, eforturile de extindere a recrutarii interne de soferi.

Directorul unei companii de transport britanice care detine 2.300 de camioane si la care 40% dintre soferi sunt din estul Europei, a estimat ca in circa trei luni marfurile nu vor mai putea fi livrate, pentru ca nici in prezent nu pot fi onorate toate comenzile.

Iar un director al unei alte companii de transport cu 700 de camioane a declarat ca situatia actuala va duce la cresteri salariale cuprinse intre 10 si 30%. „Nu putem obtine suficienti soferi care sa conduca vehiculele noastre si este o provocare in fiecare zi sa acoperim volumele. Este o lupta sa continuam sa livram in mod constant marfa, la timp si dupa programele clientilor”, a spus Alex Veitch.

Lipsa soferilor este o consecinta a politicilor guvernamentale de imigratie post-Brexit, care prioritizeaza imigratia persoanelor cu inalta calificare si fac imposibila din punct de vedere legal recrutarea soferilor straini de camioane, ocupatie ce nu este eligibila pentru viza de muncitor calificat. Seful unei agentii de recrutare britanice a declarat ca cercetarile lor au sugerat ca intre 12.000 si 15.000 de soferi din UE s-au intors deja acasa, atat din cauza pandemiei de Covid-19, dar si a modificarilor fiscale. Multi soferi functionau pe cont propriu, ca societati comerciale cu raspundere limitata pentru a-si reduce sarcina fiscala, lucru oprit in urma reformelor IR35 de catre HM Revenue & Customs care obliga toti contractantii cu o cifra de afaceri de peste 10 milioane de lire sterline sau 50 de angajati sa plateasca integral impozitul si asigurarea nationala pentru soferii lor. Aceste reforme au participat la exodul soferilor din UE, care nu au accepat scaderea veniturilor determinata de regularizarea statutului lor fiscal. „Plecarea initiala a fost determinata de Covid-19, dar estimam ca alti 5.000-10.000 de soferi pleaca acum din cauza IR35. Multi nu au platit toate impozitele companiei, dar chiar si cu salariile crescute, tot nu este suficient pentru a obtine acelasi venit net." Companiile si asociatiile din industrie au facut presiuni puternice pentru ca soferii de camion sa fie inclusi pe lista ocupatiilor „de penurie“, dar guvernul a refuzat, spunand ca firmele trebuie sa se „adapteze” la regimul de imigratie post-Brexit.