Transportul feroviar de marfa trans-asiatic Islamabad-Teheran-Istanbul a primit ”unda verde” din 2009,  insa dupa un inceput slab, cu profil de experiment, serviciul a fost suspendat dupa numai cateva curse. Proiectul va fi reluat in acest an, fiind o piesa esentiala in mozaicul noului Drum al Matasii, ca alternativa la conexiunile care afecteaza nordul Europei.

Calea ferata Islamabad - Teheran - Istanbul are o lungime de peste 6.500 de kilometri, dintre care 1.990 de kilometri in Pakistan, 2.600 de kilometri in Iran si 1.950 km in Turcia. 

Trenurile acopera ruta dintre Islamabad si Istanbul in 12 zile, o perioada clar competitiva in comparatie cu calatoria pe mare din porturile pakistaneze.

Toate cele trei tari implicate au ajuns la acorduri economice cu China pentru a extinde proiectul noii cai ferate trans-asiatice. Acordurile au abordat, totodata, problema controalelor si a taxelor vamale.

Din Istanbul, coridorul trans-asiatic se poate conecta cu retelele europene prin calea ferata Marmaray, in lungime de 76 de kilometri, care include tunelul modern de sub stramtoarea Bosfor.