Compania Uber este nevoita sa modifice modul in care trateaza mii de soferi din Marea Britanie, dupa ce Curtea Suprema a confirmat o hotarare conform careia acestia ar trebui clasificati ca ”lucratori” si nu contractori independenti.

Decizia unanima a judecatorilor ar putea da o lovitura majora modelului de afaceri al companiei pe una dintre cele mai importante piete ale sale si permite soferilor sa solicite salariul minim si timp liber.

Curtea Suprema din Marea Britanie a decis ca grupul de soferi Uber care a a dat in judecata compania la un tribunal pentru ocuparea fortei de munca nu erau contractori independenti, deoarece activitatile lor erau „foarte bine definite si controlate”. 

Instanta de judecata a confirmat controlul companiei asupra tarifelor si modul in care aceasta dicteaza conditiile contractuale in care soferii presteaza serviciile.

Uber a insistat ca şoferii sai sunt liber-profesionişti, iar compania acţioneaza mai mult ca o ”agenţie” care ii pune in legatura cu pasagerii prin intermediul unei aplicaţii. Compania vrea ca şoferii sai sa ramana in categoria contractorilor independenţi, argumentand ca şoferii prefera acest model pentru ca este mai flexibil. Acest sistem genereaza costuri mai scazute pentru Uber.

Desi efectele practice ale hotararii sunt inca neclare, spun expertii juridici, decizia ar putea schimba modul in care Uber isi desfasoara activitatea in Marea Britanie. 

Urmatorul pas al reclamantilor este ca un tribunal pentru ocuparea fortei de munca sa decida modul de acordare a despaguburilor.

Cazul poate constitui, de asemenea, un precedent pentru alti lucratori si companii din asa-zisa ”gig economy” (sectoare bazate pe contracte de scurta durata si liber-profesionisti), care a prosperat in timpul pandemiei datorita unei cresteri accentuate a cererii de livrari de alimente si a altor servicii.

Procesul impotriva Uber a fost initiat, in 2016, la un tribunal britanic pentru ocuparea fortei de munca de catre Yaseen Aslam si James Farrar, cand cei doi lucrau pentru Uber. Aslam era angajat atunci la o alta companie, dar a renuntat la locul de munca in favoarea Uber pentru salariu si bonusuri mari. Acesta sustine, insa, ca avantajele s-au evaporat rapid pe masura ce mai multi soferi s-au alaturat platformei, rezultand mai putine curse si tarife mai mici. 

"Cred ca ceea ce trebuie sa faca Uber daca vrea sa continue este sa-si respecte lucratorii, oamenii care stau la baza acestei industrii", a declarat Yaseen Aslam, citat de CNN Business.

Cazul va reveni la tribunalul pentru ocuparea fortei de munca, care ar putea obliga Uber sa plateasca despagubiri pentru cei aproximativ 20 de reclamanti initiali. 

Mii de soferi Uber au intreprins actiuni in justitie impotriva companiei, iar decizia adoptata de Curtea Suprema le-ar putea fi aplicata rapid. soferii care au folosit platforma la momentul procesului pot fi, de asemenea, eligibili pentru depunerea unei cerere de despagubire.

Curtea a decis, de asemenea, ca soferii lucreaza practic din momentul in care activeaza aplicatia Uber, nu din momentul in care transporta pasageri, asa cum sustinuse compania. Decizia ar putea avea consecinte semnificative asupra modului in care Uber isi desfasoara activitatea si cati soferi permite in aplicatia sa.

„Respectam decizia Curtii, care s-a concentrat asupra unui numar mic de soferi care au folosit aplicatia Uber in 2016. De atunci, am facut cateva schimbari semnificative in afacerea noastra, indrumati de soferi in fiecare etapa. Acestea includ si mai mult control asupra modul in care acestia castiga si ofera noi protectii, cum ar fi asigurarea gratuita in caz de boala sau vatamare corporala ", a declarat Jamie Heywood, directorul general regional Uber pentru Europa de Nord si de Est.

Decizia este o infrangere semnificativa pentru Uber in Marea Britanie, unde a fost deja supusa presiunii sindicatelor si a autoritatilor de reglementare in transporturi. O mare parte din proces a avut loc la Londra, unul dintre cele mai importante orase din lume pentru compania de tehnologie din SUA.
Uber a declarat inainte de pandemie ca 3,5 milioane de londonezi au folosit in mod regulat aplicatia si a sustinut ca are 45.000 de soferi in Londra. 

Philip Landau, avocat in cadrul Landau Law din Londra, a explicat ca hotararea va avea implicatii semnificative asupra modului in care Uber isi trateaza lucratorii din Marea Britanie. Acestia ar fi, de exemplu, indreptatiti sa „pretinda ca salariul minim national se calculeaza pe intreaga lor zi de lucru, nu doar atunci cand transporta persoane”. ”Atata timp cat contractele soferilor si circumstantele reflecta ceea ce a luat in considerare tribunalul, se deschid portile pentru acordarea unor despagubiri similare daca Uber nu efectueaza acum plati corespunzatoare catre conducatorii auto care reflecta „statutul lor de lucrator ", a precizat avocatul.