Inca patru sateliti suplimentari Galileo au fost lansati in aceasta saptamana din portul spatial european aflat in Guyana Franceza. Constelatia numara in acest moment 26 de sateliti.

Galileo este un sistem civil aflat sub control civil, care furnizeaza informatii precise de pozitionare si datare. Acesta are ca scop sa asigure independenta Europei fata de alte sisteme de navigatie prin satelit, precum si autonomia strategica a Uniunii Europene in domeniul navigatiei prin satelit. 

"Acesta este un nou pas spre capacitatea operationala deplina a programului Galileo din 2020. Spatiul devine o noua frontiera economica, deoarece este legat vital de un numar din ce in ce mai mare de sectoare si le conduce spre o modernizare profunda. De fapt, 10% din PIB-ul Uniunii Europene depinde de serviciile legate de spatiu. Prin urmare, trebuie sa ne asiguram ca Europa va atinge pozitia de lider mondial si obtine o autonomie strategica", a afirmat vicepresedintele Comisiei Europene, Maros Sefcovic.

Oricine are un dispozitiv compatibil cu Galileo poate folosi semnalele acestuia pentru pozitionare, navigatie si datare. Serviciile Galileo se bazeaza pe semnale de mare precizie, insa in faza initiala actuala ele nu sunt disponibile tot timpul si, prin urmare, sunt utilizate in combinatie cu alte sisteme de navigatie prin satelit, precum GPS. Fiecare satelit adaugat in constelatie imbunatateste treptat disponibilitatea si performanta la nivel mondial a Galileo. Odata ce constelatia va atinge 30 de sateliti, in 2020, Galileo va fi complet operational si independent, ceea ce inseamna ca o pozitie va putea fi determinata in mod autonom oriunde si oricand doar cu ajutorul satelitilor sai. Cu o precizie record de 20 cm, acesta va deveni in cele din urma cel mai precis sistem de navigatie prin satelit din lume. 

Din decembrie 2016, de cand a devenit operational, a furnizat servicii de pozitionare si masurare a timpului pentru aproximativ 400 de milioane de utilizatori. De altfel, incepand cu luna aprilie 2018, Galileo este integrat in fiecare nou model de automobil vandut in Europa, venind in sprijinul sistemului eCall de reactie in caz de urgenta. incepand din 2019, el va fi integrat in tahografele digitale ale camioanelor, pentru a asigura respectarea normelor privind timpul de conducere si pentru a ameliora siguranta rutiera.

Galileo furnizeaza in prezent trei tipuri de servicii bazate pe navigatia prin satelit:

Serviciul deschis Galileo: un serviciu gratuit de pozitionare, navigatie si datare. Serviciul de datare este din ce in ce mai robust, mai precis si mai rapid (de ordinul nanosecundelor) fata de alte sisteme de localizare. El permite sistemului eCall, care trebuie instalat in mod obligatoriu in toate automobilele noi din UE incepand cu data de 31 martie 2018, sa comunice serviciilor de urgenta locul unde se afla vehiculul.

Serviciul de cautare si de salvare (SAR) al Galileo: localizarea semnalelor SOS provenite de la o baliza activata. Odata cu demararea serviciilor initiale ale Galileo in decembrie 2016, durata de detectare a unei persoane pierdute pe mare sau in munti s-a redus de la 4 ore la aproximativ 10 minute de la activarea unei balize pentru cazuri de urgenta. Precizia localizarii s-a imbunatatit de la 10 km fara Galileo la mai putin de 2 km cu Galileo. in plus, incepand din anul viitor, serviciul va transmite inapoi un semnal prin care informeaza persoana aflata in pericol ca semnalul de urgenta a fost detectat si localizat.

Serviciul public reglementat (PRS) Galileo: un serviciu criptat conceput pentru utilizarea de catre autoritatile publice in cazuri sensibile din punctul de vedere al securitatii, de exemplu pentru operatiuni militare. PRS are ca scop asigurarea continuitatii serviciilor chiar si in cele mai nefavorabile conditii si furnizeaza un serviciu deosebit de robust si complet criptat pentru utilizatorii guvernamentali in timpul situatiilor de urgenta sau de criza de la nivel national, precum atacurile teroriste.

Toti satelitii Galileo sunt numiti dupa copiii ale caror desene au fost selectate ca imagini castigatoare in cadrul Concursul de desene Galileo din anul 2011. Cei 4 sateliti lansati in luna iulie iulie sunt numiti dupa Tara din Slovenia, Samuel din Slovacia, Anna din Finlanda si Ellen din Suedia.

Pentru perioada 2021-2027, Comisia a propus consolidarea tuturor activitatilor spatiale existente si viitoare in cadrul unui program unic, cu un buget de 16 miliarde euro, care sa acopere toate activitatile spatiale existente, precum si cele noi, inclusiv mentinerea accesului autonom al UE la spatiu, sprijinirea intreprinderilor nou-infiintate din sectorul spatial si dezvoltarea de noi componente de securitate precum cunoasterea situatiei spatiale (SSA) si comunicarea guvernamentala prin satelit (GOVSATCOM).   

Printre alte activitati spatiale ale UE se numara Copernicus (date de observare a Pamantului deschise si gratuite, referitoare la suprafata terestra, la atmosfera, la mari si oceane, la schimbarile climatice si pentru securitate si gestionarea situatiilor de urgenta), EGNOS (sistem regional de navigatie prin satelit) si supravegherea si urmarirea spatiala (SST).