Lipsa de microcipuri pentru producția de autovehicule (inclusiv cele comerciale și industriale) va continua și anul acesta. AutoForecast Solutions se așteaptă la o reducere a producției de aproximativ trei milioane de vehicule, dintre care o treime în Europa și același număr în America. China se descurcă mai bine (unde sunt produse majoritatea microprocesoarelor), care ar trebui să sufere o reducere de 212.000 de unități în întregul an.

Prognoza indică o îmbunătățire în a doua jumătate a anului, dar nu trebuie să ne facem prea multe iluzii cu privire la revenirea la normal. În mai, CEO-ul Intel (unul dintre cei mai importanți producători de semiconductori din lume) Pat Gelsinger a declarat lanțului de televiziune american CNBC că deficitul va dura cel puțin până în 2024, în timp ce într-o declarație anterioară a stabilit termenul pentru 2023. Același orizont se așteaptă și de la celălalt gigant din sector, Arm.

Fenomenul a fost declanșat de pandemia de Covid-19 și multiplicat cu întârzieri severe în lanțul logistic. În timp ce pandemia nu s-a încheiat (în China a provocat noi izolări la începutul anului în zonele industriale, cu opriri de fabrici sau încetiniri), s-a adăugat războiul din Ucraina și sancțiunile aferente, care creează probleme și în furnizarea de materii prime, cum ar fi paladiu și neon.

Iar la final a apărut un alt element multiplicator: deficitul de microprocesoare, care prelungesc termenele de livrare la doi sau trei ani. Și cum cererea este în creștere, trebuie să așteptăm luni, și chiar un an, între comandă și ridicarea unui vehicul.

Europa și Statele Unite reacționează prin readucerea producției pe teritoriile lor, dar construirea și pornirea fabricilor necesită mult timp. Nu numai atât: relocarea în Asia a pierdut profesionalismul și abilitățile necesare înființării, exploatării și întreținerii acestor fabrici. Este nevoie de ani de pregătire și practică pentru a le reconstrui, dacă există oameni dispuși să facă acest lucru. Pentru a-i atrage, va fi necesar să se ofere salarii mult mai mari decât cele oferite acum muncitorilor asiatici, crescând astfel costurile de producție.

Un semnal prost despre revenirea producției vine de la producătorul Tmsc, care a încercat să înființeze o fabrică de microcipuri în Arizona. Proiectul a fost suspendat din cauza costurilor enorme (circa douăsprezece miliarde de dolari), în ciuda finanțării publice promise de președintele Trump. În Europa, Intel și-a confirmat până acum disponibilitatea de a investi 80 de miliarde de euro (din care 4,5 în Italia) pentru ca unele fabrici de cercetare și producție să fie finalizate într-un deceniu. Primul, care costă 17 miliarde, va fi construit în Germania.

Între timp, producătorii (nu doar de vehiculele) caută soluții de urgență. În Statele Unite, dealerii vând mașini cărora le lipsesc unele caracteristici electronice inutile (sau le vor implementa mai târziu); unele industrii achiziționează microprocesoare pe piețele secundare cu standarde mai mici decât cele cerute în mod normal sau rescriu codul pentru a face ca un singur cip să facă treaba a doi sau pentru a folosi cipuri vechi stocate în depozit; intermediarii care au stocuri le vând cu suprataxe mari și chiar sunt cei care cumpara diferite produse (cum ar fi masini de spalat rufe) din care sa extraga microcipurile.