Starea de spirit la IAA din Frankfurt am Main in toamna anului 1969 a fost excelenta. Industria auto era in plina expansiune la acea vreme. Compania tehnologica Continental a prezentat si o premiera mondiala: ITT-Teves a prezentat MK I, primul sistem sistem de imbunatatire a franarii prin evitarea blocarii rotii (ABS).

Ideea de a preveni blocarea rotilor atunci cand un autoturism franeaza greu, astfel incat masina sa poata continua sa fie condusa, a aparut inca din anii 1920. Dar o solutie a problemei a aparut doar cu dezvoltarea unor sisteme electronice puternice. Incepand cu anul 1965, inginerii de la Teves (ulterior ITT-Teves) - compania a devenit parte a Continental in 1998 - au lucrat la un sistem de franare anti-blocare pentru autoturisme. Incepand cu anii ’70, circuitele integrate bazate pe tehnologia circuitelor analogice au fost folosite pentru a regla presiunea franei si pentru a preveni astfel blocarea rotilor. Sistemul a fost prezentat la IAA acum 50 de ani in 1969.

Cu toate acestea, tehnologia a fost utilizata initial doar in 36 de vehicule de testare pentru politia suedeza. Criza petrolului si slabirea ulterioara a economiei, care a afectat in special piata auto, au impiedicat productia de serie timp de ani. Acest lucru a inceput in sfarsit in 1984, ca o descoperire tehnologica: spre deosebire de sistemele concurente care erau deja pe piata, Teves, acum parte a Continental, a lansat MK II, primul ABS controlat prin microprocesor din lume pentru masinile de pasageri. In America de Nord a fost disponibil pentru Lincoln Continental, in timp ce in Europa aceasta tehnologie de siguranta a devenit o caracteristica standard a Ford Scorpio. Instalarea sa in fabrica a fost o alta noutate, deoarece la acel moment ABS-ul era de obicei disponibil doar ca o caracteristica optionala pentru o suprataxa semnificativa.

Fennel Helmut, care la acea vreme detinea o functie cheie in promovarea utilizarii microprocesoarelor pentru ABS, explica avantajul decisiv al tehnologiei dupa cum urmeaza: „Datorita programabilitatii sale, sistemul nostru ar putea fi validat rapid si optim atat pentru manevrele de franare pe drumuri dure, adica cu un coeficient ridicat de frecare, cat si pentru cele de pe drumurile alunecoase, cum ar fi pe gheata in timpul iernii. De asemenea, a fost considerabil mai flexibil decat alte solutii si, prin urmare, poate fi adaptat rapid la diferite concepte ale vehiculului, cum ar fi modelele cu roata fata sau tractiune integrala. Solutia de microprocesor ne-a dat un avans de cativa ani“.

MK II a fost primul ABS de pe piata care a combinat functia de frana, servofrana, controlul hidraulic si sistemul de franare anti-blocare a rotii intr-o unitate compacta. Un sistem de control al tractiunii (TCS) a fost de asemenea integrat la scurt timp dupa aceea. O etapa importanta in dezvoltarea ABS a fost sistemul MK IV ulterior, care a intrat in productia de serie in 1989 si a inclus, de asemenea pentru prima data, un sistem electronic de distributie a fortei de frana, ceea ce face ca acele componente mecanico-hidraulice sa fie inutile. Dezvoltatorii Continental au inregistrat un alt salt tehnologic in 1995, atunci cand o unitate de control electronic de stabilitate (ESC) a fost integrata in sistemul MK 20 pentru prima data. Odata cu aceasta integrare a fost creat si un design innovator al acestui system de siguranta. In acest nou aranjament, care a devenit standardul mondial, motorul este situat in partea de sus, blocul de supape la mijloc si electronica dedesubt, mai mult sau mai putin ca baza. Sistemele de frana anti-blocare ale Continental se bazeaza in continuare pe acest principiu, cu modularitatea variantelor echipamentelor (ABS, ABS + TCS, ESC) care indeplinesc optim cerintele clientilor.

Un ABS astazi este echipat cu pana la 50 de functii suplimentare si de siguranta, cum ar fi eliberarea automata a franei de parcare la pornire, asistare la pornire pe deal sau ca o componenta importanta a sistemelor de control adaptive al conducerii in viteza de croaziera. Si toate acestea in doar doua kilograme si ocupand acelasi spatiu ca o camera cu un singur obiectiv (SLR). Primul ABS gata de productie de la Continental a avut dimensiunea unei cutii de gaz de 5 litri si cantarea 11,5 kilograme. In ultimii 50 de ani, ABS a devenit sistemul universal de control al sasiului pentru dinamica longitudinala si laterala, in special ca urmare a unor dezvoltari ulterioare care au condus la ESC. Intrucat sistemul poate controla individual forta de franare pentru fiecare roata, este indispensabil pentru sistemele de control curente si viitoare ale vehiculelor. De asemenea, este o conditie pentru tehnologii suplimentare de siguranta, cum ar fi sistemele de asistenta a soferului si permite urmatorii pasi catre o conducere automata.

ABS „sta la originea tuturor sistemelor de control al sasiului”, spune dezvoltatorul Continental, Jurgen Woywod, care lucreaza la generatiile viitoare de sisteme de frana. Viitorul acestei tehnologii va fi determinat in principal de inovatiile software - pentru mai mult confort si chiar mai multa siguranta. Woywod a facut parte si din echipa care a aplicat tehnologia ABS a Continental pe motociclete si a pus-o pe drum pentru prima data in 2006.

Introducerea ABS a imbunatatit semnificativ siguranta rutiera, alti factori precum centura de siguranta si introducerea limitelor de viteza joaca un rol alaturi de raspandirea ABS. Din 2004, sistemul a fost impus de lege pentru toate masinile noi din toata Europa. De la introducerea primelor sisteme la sfarsitul anilor '70, numarul total de persoane ucise in traficul rutier in Germania a scazut cu 80%. Declinul numarului de oameni ucisi este la fel de mare daca ne uitam doar la pasagerii din Germania in aceasta perioada. Conform cercetarilor privind accidentele GIDAS, 25% din totalul accidentelor de motocicleta din sectorul cu doua roti poate fi prevenit si prin ABS standard. In general, avantajul pentru siguranta este dificil de supraestimat daca o tehnologie face posibila decelerarea unui vehicul cat mai mult posibil si intr-o maniera controlata in situatii periculoase, asigurand in acelasi timp controlul directiei.

ABS - atat pentru autoturisme, cat si pentru motociclete -, prin urmare, contribuie semnificativ la obiectivul pe termen lung al Vision Zero, un viitor fara blocaje de trafic rutier. Pentru a ne apropia din ce in ce mai mult de acest obiectiv, chiar si dupa 50 de ani de la ABS Continental continua sa promoveze dezvoltarea acestui sistem de siguranta.

In Romania, ingineri din centrele de cercetare si dezvoltare lucreaza in echipe internationale pentru continua dezvoltare a acestor sisteme de siguranta pasiva.